След като завършва философия и литература в Единбург, Джо Симпсън решава да се посвети изцяло на планините. Участвал е в експедиции в Андите и Хималаите, реализирайки десетки премиери. Освен катерач, Джо е и опитен парапланерист, като е преминавал надлъж и нашир Алпите и Хималаите. Активен член на Грийнпиис, Джо Симпсън много често поставя алпинизма в услуга на екологични каузи.
През юни 1985 г Джо Симпсън и Саймън Йейтс, катерят неизкачваната дотогава Западна стена на високия 6344 м връх Сиула Гранде. На спускане Джо чупи крак. В бурята, на над 6000 м височина, в тази изолирана от останалия свят планина, двамата опитват невъзможното, но Джо осъзнава, че няма никакви шансове да се измъкне...
Обратният път се превръща в истинска голгота. Какво се случва в главата на един човек, изправен пред избора да ... среже въжето свързващо го с неговия приятел? Какво минава през главата на този, чийто живот се държи на края на едно въже? Как можем да продължим да се борим, когато смъртта изглежда вече е спечелила?
"Докосване до пустотата" е една истински преживяна история и епопея на волята за живот, толкова силна, колкото може да бъде само когато се докосваме до смъртта. Във Великобритания книгата получава наградата "Бордман/Таскър" за алпийска литература и националната награда за разказ на NCR за 1989 г. Преведена на повече от 25 езика, тя е световен приключенски бестселър.

"Едно брилянтно, живо, смразяващо, спиращо дъха свидетелство за тяхното ужасяващо приключение... Великолепно разказано"
Sunday Express